Från Katmandu till Kolkata till Kenwood Hotel… och en 12-timmars sömn

Hälsningar från Sheffield. Jag bor på Kenwood Hotel, precis som vanligt.

Jag vaknade precis efter att ha sovit som en stock… 12 timmar i sträck, helt utslagen (jag ska förklara varför om en stund). Det var fredag den 1 maj – första maj… arbetarrörelsens dag i stora delar av Europa… fullmåne… och kvällen före en långhelg. Ett av de där ögonblicken där kalendern liksom faller på plats och säger åt en att stanna upp, reflektera och njuta.

Förra veckan lämnade jag er med min märkliga natt i Guangzhou – om du missade den lilla varningssignalen kan du läsa ikapp här…

Sedan dess… vilken resa det har varit.

Jag tog mig säkert till Katmandu, träffade våra leverantörer och kollade till pågående order… och ja, jag hann till och med klämma in ett bröllop (som man ju gör) – se förra veckans nyheter.

Men den verkliga höjdpunkten var en kort resa strax utanför dalen för att besöka en filt-fabrik.

Nu blir det intressant… filtbranschen i Nepal blomstrar. Det här är inte bara en berättelse om en fabrik – det är en berättelse om hela byar. Tusentals människor är involverade. De flesta hantverkare väljer faktiskt att arbeta hemifrån, och systemet är genialt i sin enkelhet: små lastbilar kör upp i bergsbyarna, lämnar av råmaterial och hämtar upp färdiga produkter… de tar till och med med sig spillet tillbaka för återvinning.

Samtidigt finns dessa vackra, öppna rum på fabriken – med fönstren på vid gavel mot bergslyften. Där sitter rader av kvinnor och flickor (och några pojkar) bekvämt på kuddar och nåltovar tyst ullen till dessa intrikata små konstverk.

De ler när man kliver in. Nyfikna, varma… stolta.

Ägaren – full av energi – förklarar allt (i en blandning av entusiasm och översättning). Han berättar att många hantverkare inte bara kommer dit för att jobba, utan för att träffa vänner, lära sig nya mönster… för att vara en del av något.

Sedan presenterar han oss för en ung kille – dövstum, men full av personlighet. En kattälskare. Han har tagit fram sina egna mönster… bland annat den här vackra vita katten. En riktig karaktär.

Det finns ett litet kök på plats också. Vi sitter alla tillsammans och äter lunch – enkel lokal mat, delade berättelser, lite skvaller… ett av de där ögonblicken som påminner en om varför vi gör det vi gör.

Därifrån – ett snabbt skutt med Buddha Air (en historia i sig själv…) ner till Kolkata.

En aningen surrealistisk flygresa. Flygvärdinnan kom ut med bomull – och alla (utom jag) tryckte in bomullen i öronen!

Mr. Chatterjee mötte mig på flygplatsen – och vilket ögonblick det var för honom och hans familj. De har precis flyttat in i en helt ny lägenhet i ett enormt bostadskomplex i kinesisk stil, precis vid Ganges strand. Ett rejält lyft i livskvalitet – och de är stolta som tuppar över att ha mig som sin allra första gäst i "gästrummet".

När det gäller timingen… så landar jag mitt i de regionala valen i Bengalen. En märklig atmosfär – valkommissionen tar i praktiken över styret, alkohol förbjuds och endast en person tillåts på varje motorcykel (ja, faktiskt). Allt handlar om att kontrollera de politiska spänningarna. Flaggor överallt. Militärer överallt. Starka åsikter. En riktig scen.

Trots det – vi satte igång att jobba.

Lyckades ta fram några nya produktidéer tillsammans med Mr. Chatterjee och hans son – vi håller fabriken sysselsatt och driver saker framåt. 

Och sedan… resan hem.

Förmodligen den billigaste "business class"-flygning jag någonsin bokat – 500 pund från Kolkata till Manchester via Mumbai. Indigo Air. Vad skulle kunna gå fel?

Tja… det var ingen "flatbed", men vad de kallar "Stretch". Och faktiskt… riktigt anständigt. Bekvämt nog för att sova, utmärkt mat (serverad när som helst), ett glas vin när det behövdes och genuint vänlig service. 

Skulle jag göra om det? Ja – absolut.

Snabbspolning till nuet… jag landade i Manchester i torsdags eftermiddag, kom hem… och försvann in i den där 12-timmars-sömnen.

Och här sitter jag nu. Klockan är 05.00. Skriver detta. Ett tyst rum, solljuset som precis bryter igenom. Klart huvud. 

Dags att bege sig in och träffa teamet.

Som alltid – det är människorna bakom produkterna som jag bär med mig. Hantverkaren med sin vackra katt… familjen Chatterjee, så stolta över sitt nya hem… arbetets tysta rytm i bergen… och känslan av att även i denna snabbrörliga värld görs vissa saker fortfarande med omsorg, tålamod och stolthet.

Önskar er alla en fantastisk och underbar vecka – oavsett om ni jobbar, vilar eller är någonstans mittemellan.

Fler historier nästa vecka…

Tills dess, ta hand om er.

David