Den här staden förändrade allt

Hälsningar från Indien!

Hoppas allt är bra med dig. Förra veckan berättade jag om vårt "whisky-drama" och hur Indien faktiskt inte är så dumt nuförtiden. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

Vi hade tagit oss till staden Vadodara i Gujarat – en så kallad "torrlagd" delstat. Därifrån blev vi upphämtade av vår vän gruvägaren... han körde oss till den berömda hantverksstaden Khambhat. Det är en helt otrolig, historisk och nästan utomjordisk plats.

Khambhat... wow, vilket ställe!

Det står inte direkt med på några turistkartor. Här finns inga yogacaféer eller vackra bergsutsikter. Inte ens ett ordentligt hotell (vi bodde precis utanför stan vid en vägkrog längs motorvägen). Sorgligt nog har kusten slammat igen och havet ligger nu en mil bort, men de har fortfarande kvar sin strandpromenad. Här finns mängder av gamla brittiska byggnader, och vi blev medbjudna till en plats med episk historia som var helt övergiven (se nedan).

Platsen består mest av hetta, damm, trånga gränder... och en historia som sträcker sig djupt. I de gamla stadsdelarna finns fortfarande små handelsbutiker som ser ut att vara hundra år gamla. Vi har flera leverantörer i den här staden – människor vi har arbetat med i många år, i två fall i över två generationer. Om du någonsin har undrat varför AW har det bästa värdet och sortimentet av ädelstensprodukter, så är den här platsen en av våra "affärshemligheter"... hoppsan, där avslöjade jag visst ännu en hemlighet för dig.

En gång i tiden var detta en av Indiens främsta handelsportar. Genom Khambhatbukten färdades skepp från Arabien, Afrika och till och med Rom. Kryddor, silke, pärlor och idéer – allt passerade genom den här staden långt innan ordet "globalisering" ens var uppfunnet.

Och stenar.

Khambhat blev berömt för agat, karneol och jaspis. Jorden här skänker oss dessa skatter, och i generationer har familjer format dem för hand. Inte i fabriker, utan i verkstäder på små bakgårdar. Fäder som lär ut konsten till sina söner – och numera även sina döttrar. Ljudet av skärhjul, trummor som polerar; en hantverksrytm som tyst förts vidare genom århundraden. Numera importerar staden ädelstenar från hela Indien – vår vän gruvägaren kör hit hela lastbilslass ända från Jharkhand på andra sidan landet.

Det finns något som känns väldigt mycket "Ancient Wisdom" över just det.

Man går genom gränderna och ser säckar med råsten på golven. Damm överallt. Sedan får man se de färdiga produkterna – klot, handstenar och geoder – som glöder likt fångade solnedgångar. Förvandling. Från råvara till förädling. Från jord till ett föremål laddat med mening.

Men sedan berättade vår vän från gruvan om en plats med en helt enastående historia. En plats så speciell att de gjorde en berömd film om den... du kanske har sett den? I utkanten av staden, nära det som förr i tiden måste ha varit en strand, visade han oss en övergiven cricketplan och en gammal läktarpaviljong.

Spelplanen är helt igenvuxen, men paviljongen står fortfarande kvar.

År 1721 spelade sjömän från det brittiska Ostindiska Kompaniet en match nära Cambay (som Khambhat hette då), påpassade av lokalbefolkningen. Det noterades i löjtnant Clement Downings journaler – och just det ögonblicket vid havet pekas ofta ut som den allra första glimten av "gentleman's game" i Indien.

Kan du fatta?! Vi hittade cricketens födelseplats i Indien... legenden säger att lokalbefolkningen lärde sig spelet där och då. Det gjordes till och med en film om det: Lagaan – det episka, Oscarsnominerade dramat om en torkdrabbad indisk by år 1893, där bönder utmanar brittiska officerare på en cricketmatch för att slippa förtryckande skatter. Filmen fångade en hel nations fantasi och gjorde cricket till en symbol för motstånd, enighet och förvandling.

Gemini said

Vilken fantastisk film! Har du aldrig sett den kan jag varmt rekommendera den.

Och när man står där – mellan ädelstensverkstäderna och den där bortglömda cricketpaviljongen – inser man något vackert.

I Khambhat formas stenar för hand, precis som idrott en gång i tiden formade historien. Britterna må ha tagit hit cricketen, men Indien gjorde den till sin egen. Precis på samma sätt som jorden ger ifrån sig rå agat, och lokala händer förvandlar den till något lysande.

Det är precis det vi försöker göra på Ancient Wisdom.

Hitta det genuina. Hedra berättelsen. Arbeta med människor som bär hantverket i blodet. Och sedan skicka ut något meningsfullt i världen igen.

Från dammiga spelplaner till glödande klot – allt är en del av samma resa. Och på något sätt känns det som att vi fortfarande spelar vår roll i ett mycket äldre spel.

Ta hand om dig, Fler nyheter nästa vecka...

David