Slutet är nära!

Hälsningar från lugna och fridfulla Syd-Goa, efter en super hektisk vecka.

Förra veckan berättade jag om mitt snabba besök till Kathmandu för att slutföra några nya produkter. Jag berättade om maffian där och min lilla kamp med dem. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

I måndags flög jag med Air India från Kathmandu till Delhi, bytte plan och flög vidare till Kolkata, där jag anlände vid midnatt. Efter två dagar tog jag ett direktflyg med Indigo till Goa.
Det är ett helt galet schema, men denna sista rush behövs för att ordna saker innan jag åker tillbaka till Europa för julen. Jag åker snart... slutet på den här Asienresan är nära.

I Kathmandu var det svalare än på Bali, men ändå 24°C i staden. Så bara T-shirt och shorts fortfarande. Jag behövde besöka den hantverksbaserade filt-fabriken. Mr Padam, vår fraktagent, ville se fabriken och erbjöd sig att köra mig dit... Kathmandu är en stad i en dal med utkanten som slår mot bergen. Filt-fabriken vi besökte ligger vid stadens yttersta kant, och när vi körde uppåt och vidare sjönk temperaturen dramatiskt. Blå himmel och soligt men lite kyligt. Jag tillbringade en fascinerande eftermiddag på filt-fabriken, där vi slutförde prover. Jag tittade på hantverkarna som utförde den magiska filtprocessen och den extremt skickliga nålfiltningen som skapar de levande filt-bildverken. Det var superintressant och jag var helt uppslukad av att justera designen och se hur kvinnorna omedelbart förstod vad vi ville.
Från bara en bunt ull, med hjälp av vatten och en knådande process, dyker en väska upp, sedan använder de en nål och nålar noggrant små ulltrådar i basen för att skapa vacker konst. Helt otroligt.

Medan jag var i Nepal, som det råkade vara, kom en leverans av filtprodukter till Storbritannien. Och som de hela tiden påpekar för mig i Nepal, är filtprodukter trendiga igen. Mr Padam berättar att nepalesiska filtprodukter säljer bra och en våg av nya designidéer driver på exporten.
Jag är glad att se fickorna av filt tillbaka i lager efter så lång tid. Och jag ser att vi redan har sålt en tredjedel av lagret på bara några dagar... så de är definitivt trendiga. Fyll på lagret snabbt om du gillar dem.

Från Kathmandu fanns det inga direktflyg till Kolkata, så jag var tvungen att flyga via Delhi och anlände sent på kvällen. Mr Chatterjee väntade på mig på flygplatsen och vi körde till hans hemstad vid Ganges, ungefär en timme bort. De har ett system där stora lastbilar över en viss storlek inte får använda motorvägen förrän efter kl. 21, så vi hamnade på "motorvägen från helvetet". Jag vet verkligen inte hur vi klarade det... alla dessa enorma, pimpade lastbilar som tutade och bytte körfält, dånande genom natten. Vår lilla bil kördes av en man utan rädsla och med en magisk förmåga att tråckla oss mellan de enorma, tunga lastbilarna. Herregud, jag var ett nervvrak när vi äntligen kom fram till hotellet.

Motorvägen från helvetet.

Därefter spenderade jag en dag med att kontrollera produktionen i Mr Chatterjees fabrik. Vi jobbar på en ny serie av ikoniska tote-väskor. De kommer att vara fantastiska... (tror jag). Tillräckligt billiga för att dina kunder inte ska tveka, roliga, smarta och praktiska. 100% indiskt bomull och tillräckligt starka för att hålla länge. Designade specifikt för presentbutiker. Och de kommer snart...

"Access all areas"... du kommer att förstå varför senare.

Sedan, efter att ha godkänt alla prover, flög Mr Chatterjee och jag ner till Goa. Här, i lugn och ro, för att ordna alla detaljer. Hangtags, streckkoder, inköpsorder och compliance-detaljer.

Mina goda vänner Alex och Maria är stolta som få... deras dotter Anthea har precis blivit vald till Sarpanch för panchayaten i området. Lite som en ordförande i en kommun i Storbritannien. Vid blott 26 års ålder är hon den yngsta kvinnan att ta en sådan roll i Indien, och därmed gör hon historia. Familjen har en lång politisk historia, särskilt när det gäller att kämpa för miljöfrågor långt innan det blev populärt. Antheas mormor (som nu är bortgången) var faktiskt den första kvinnliga Sarpanchen i delstaten Goa 1968. En imponerande kvinna som jag lärde känna ganska väl genom åren, och nu följer Anthea i hennes historiska fotspår.

Alex och Maria med sin nyvalda dotter.

Så jag är här med Mr Chatterjee precis vid rätt tidpunkt för att fira detta evenemang. Alex och hans team har också arbetat hårt med att renovera vår lägenhet här i Goa. Under pandemin var den sorglig och försummad, termiter och monsunen hade satt sina spår. Men under de senaste månaderna har allt blivit förnyat. Nya fönster och dörrar, ny el, ett helt nytt kök.
Min plan är att använda det som bas för ett inköpsteam från AW, med medlemmar från Spanien, Slovakien och Storbritannien. Jag ska träna dem i hur man gör affärer i Indien och vi kommer att bjuda in leverantörer att komma till Goa och visa oss det bästa av sina varor. Så det är också anledningen till att jag är här… Jag väljer lampor och heminredning.

Hur som helst, slutet är nära och snart kommer jag att vara på väg tillbaka till Europa…
I Storbritannien är det så hektiskt – lagerteamet är i full gång… Julen är nära… Nästan december och vi har vädret som bevis på det.

Vi har blivit glada för rabattkoder igen, så det finns uppdaterade Cyber Monday-koder för att hjälpa dig att få de varor du behöver till lägre priser under hela helgen. PLUS kolla in erbjudandena nedan!

Önskar dig en härlig helg.

David