Tar mig an maffian

Hälsningar från Kathmandu, Nepal, där jag tar mig an maffian!

Förra veckan var helt galen, vi drog igång firandet av vår 29:e födelsedag. AW fyller 29 år – 29 år sedan jag sålde min första flaska lavendelolja på en marknadsgata i Sheffield.
Sedan dess har det varit otroligt hektiskt i alla våra lager, och tomtenissarna kämpar för att hinna med – men vi kommer att hitta en lösning.

Hur som helst är jag på väg hem till jul (på ett lite längre sätt). I onsdags sa jag hejdå till Ringo och Bondhan som skjutsade mig till Denpasars flygplats. Jag tog ett flyg med Malaysian Airways till Kuala Lumpur, anlände sent på kvällen och sov i den mest bekväma säng du kan tänka dig på Sama-Sama flygplatshotell (en kort promenad och en buggy-tur bort). Tidigt på morgonen checkade jag in för flyget till Kathmandu.

Det var i stort sett den smidigaste, mest problemfria resan någonsin – vänliga människor, god mat... bästa upplevelsen någonsin. Ibland älskar jag verkligen att resa i Asien. Även när vi närmade oss flygplatsen kändes det som att vingarna nästan rörde vid de magiska bergen.

Förra veckan berättade jag om AW:s 29-åriga resa... och hur jag nästan gav upp redan första dagen. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

När jag landade stod vänliga Mr Paddam (vår pålitliga fraktagent) redo att hämta mig och mitt extremt tunga bagage. På vägen till hotellet pratade vi ikapp om allt möjligt. Jag hann också besöka tre av våra leverantörer som har showroom i närheten, och en av dem följde med till hotellet för att hämta innehållet i min resväska – en mängd etiketter till hangtags.

Maffiaetikettmannen.
Vi har en beställning på 14 200 enheter av en ny produkt som vi har arbetat med ett tag. Den här produkten behöver en hangtag, en fastsatt etikett och en streckkodsetikett. Etiketter i Kathmandu är löjligt dyra, förra gången hamnade jag i en diskussion om det. Det verkar som att det finns en enda person som tillverkar alla etiketter åt våra leverantörer. Jag frågar Mr Padam om det finns någon annan, men tydligen inte. Jag gick till den här mannens tryckeri och frågade varför något som kostar 1,5p i Indien eller Indonesien kostar 10p här. Det är galet och gör produkterna dyrare än de behöver vara. Mannen är gladlynt (och låt oss säga väl matad) och välklädd... Jag anar korruption. Och han har så många osannolika ursäkter till varför det är så dyrt. Jag berättar för honom att vi funderar på att tillverka etiketterna i Indien och skicka dem hit. Men han säger att det är svårt – tull, avgifter, förseningar osv. Hur som helst, han får mitt Whatsapp-nummer och börjar skicka meddelanden... "Sir, jag vill träffa dig, jag behöver prata med dig."

Till slut går jag med på det, och vi möts på ett kafé. "Sir, jag vill ha all din verksamhet, och om du handlar direkt med mig kan jag ge dig bättre priser." Han berättade i princip att han måste betala provisioner till leverantörerna i cashback. Jag berättade inte för honom att han redan tillverkar alla våra etiketter (så vitt jag kan se), men jag frågade hur mycket billigare det skulle bli om vi beställde och betalade direkt. Den hangtag kunde han göra för 7p. Gör matematiken: 14 200 x (7p-1,5p) = £781 i övervinst på bara en produkt.

Så jag lät trycka de där hangtagsen i Bali och bokade en business class-flygning med mycket bagageutrymme – fyllde två resväskor med etiketter. Hade en mycket trevlig flygning och sparade tillräckligt med pengar för att betala för både flyg och hotell på vägen. Men jag måste fortfarande lösa det här problemet om våra produkter från Nepal ska vara konkurrenskraftiga. Och den där mannen fortsätter att skicka meddelanden och fråga vem jag köpte etiketterna från.
Jag hittade precis en gata i utkanten av Thamel med flera tryckerier som säljer hangtags och etiketter till tillverkare. Direkt från hyllan kan jag köpa North Face- och Uniqlo-etiketter, streckkoder och allt för att göra mina egna kopior... mycket skumt. Jag bad om en offert, men det var ännu dyrare.

Kinesiska livestreamare.
Förra gången jag var här lade jag märke till dem, den här gången hör jag mer kinesiska än nepalesiska eller hindi. En av våra leverantörer förklarade affärsmodellen för mig. De här unga människorna, som ser väldigt coola och trendiga ut, har med sig kameror och belysning. De frågar vad som finns i lager och om de kan sälja det åt dig. De livestreamar ofta i dörröppningen eller fönstret, så att livet utanför syns och ljuden från Katmandu ger en bakgrund. De säljer via livestream till Kina, packar och märker beställningar direkt på butiksgolvet, och kinesiska fraktföretag har dykt upp över hela Thamel bara för att skicka dessa beställningar.

Julen närmar sig, och jag lyckades se årets stora julfilm: Red One. Vilken rolig film! Action, fantasy och komedi. Dwayne Johnson spelar jultomtens livvakt när tomten blir kidnappad. Tydligen är tomtens personal alla mytiska varelser som reser världen runt via hyperloopar gömda i kvastskåp i presentbutiker världen över. Det finns ett återkommande skämt i filmen: Varje gång de hoppar runt världen och dyker upp i en ny presentbutik, säger en kund till sin vän: "Jag kan inte fatta att de är slut på eteriska oljor!" Så roligt. För 29 år sedan när jag startade AW var jag tvungen att förklara vad eteriska oljor var, och nu är de mainstream.

Jag vet inte om det är relaterat eller inte, men försäljningen av eteriska oljor (alltid vår mest sålda kategori) har ökat rejält just nu. Verkar vara en trend igen, antar jag.

Nepal-produkter
Ja, förra gången jag var här för bara några veckor sedan var det många blockeringar och varor skickades inte iväg. Jag löste det och lyckades få saker att röra på sig.
Så de sakerna anländer (med flyg) till våra lager nu. Jag märkte att ni gillar de små filtfåren.

Säljer snabbt.. vilket gör mig glad :)

Ha en härlig helg, jag hoppas att du slipper Storm Bert, och om det snöar, att det är vackert och inte besvärligt.
Ta hand om dig!

Namaste från Nepal.

David