Guitar Village Samarbete!

Hälsningar från någonstans i centrala Java,

Trevlig helg!

Hoppas Storm Lilian inte når dig.

Samarbete. Det är ett bra, djupt och viktigt ord. Jag kommer att förklara något jag lärde mig den här veckan. Förra veckan berättade jag om att vara självständig i Indonesien. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

Så tidigare den här veckan tog Bondhan och jag morgonflyget med Lion Air från Denpasar, Bali, till Yogyakarta i centrala Java, huvudön i Indonesien. Lion Air har ett rykte om att vara dåligt, men vårt flyg var bland de mest perfekta och vackra någonsin. Sätena är trånga, men vår flygvärdinna ser mina långa ben och flyttar mig och Bondhan till nödfallsraden med utsikt strax före vingen. Vi startade och svängde över vackra surfvågor, överflög vårt strandkontor och sedan flög västerut över hela Bali och såg sundet mellan Bali och Java. Spektakulär utsikt över Ijen-berget med en intensivt blå sjö vid dess topp men även levande lavaflöde som brinner nerför en flank.

En flygning längs nordkusten över den legendariska Maduraön utanför kusten nära hamnstaden Surabaya, sedan svänger vi vänster och flyger över ön och landar på den nya flygplatsen i Yogyakarta. Det är en kort men dramatisk flygning. Den här veckan i Java har varit likadan... på bara några få dagar har det hänt alldeles för mycket att rapportera...

Just nu befinner vi oss i den vackra staden Solo, känd för sin textil- och klädproduktion. Den ligger i centrala Java, och människorna här är de mest öppna, glada och vänliga du kan tänka dig. Men det finns en by i närheten där den vänligheten når en helt ny nivå. Bondhan, som är Ringos högra hand, vår agent på Bali, är i ett annat liv också musiker i ett (tillfälligt) hårdrocksband. Vi träffades faktiskt under pandemin när han tålmodigt försökte lära mig att spela gitarr. Och eftersom hans hemstad ligger nära här visste han naturligtvis om Guitar Village.

Trots den intensiva hettan bestämde vi oss för att promenera genom gatorna och se vad vi kunde hitta. Människor ler och säger god morgon, och det verkar helt naturligt att bara kliva in i människors hem, som alla är hantverksindustrier i full gång. En gitarr är en ganska komplicerad sak, och här är det ingen enskild person som tillverkar en gitarr från början till slut; varje gata har sin egen specialisering. Ramen formas och limmas ihop på en gata, en annan fixar, behandlar och polerar greppbrädena, och en tredje är specialiserad på halsarna. Det är fascinerande, och de vänliga, öppna människorna bjuder in dig till sina verkstäder och hem. Vi får höra hur många år och generationer en familj har arbetat med ett visst moment, och de berättar öppet hur många enheter de kan producera på en dag och hur mycket de får för den del de gör. En man gjorde enbart kropparna till ukuleles och sålde dem för ungefär £7 per dussin—en hög stod redo vid hans ytterdörr och väntade på att andra samarbetspartners skulle komma och hämta dem.

När vi gradvis rörde oss genom byn, förbi jackfruktträd fulla av frukt, limeodlingar och lågt hängande mangos, märkte vi att platsen verkade vara välsignad av naturen. Vi kom till den del av byn där hantverkarna sammanställer allt, strängar instrumenten, lägger till alla detaljer och levererar en färdig produkt. Överallt spelades det musik medan människor arbetade, och till och med på deras raster spelade de gitarr.

Även om Java huvudsakligen är muslimskt, finns det en stor kärlek till musik, särskilt Heavy Metal och musik från 1970- och 80-talet. Indonesiens president, Jokowi, är känd för att vara ett stort fan av AC/DC och spelar själv en skicklig elgitarr. På en lokal BBQ-restaurang i Yogyakarta blev vi underhållna av gatumusikanter som spelade musik från min barndom, som Blur och The Beatles.

På populär begäran hade vi planerat att lägga till ukuleler i vårt sortiment av musikinstrument under en tid, men de priser och den kvalitet vi hittade på Bali var inte rimliga. De billigaste ukulelerna är mestadels dekorativa och färdigställs på Bali för souvenirmarknaden. I Europa skulle de inte kunna konkurrera i den lägsta prisklassen på marknaden (mot de kinesiskt tillverkade produkterna). Hur jag än vände och vred på det, gick produkten inte ihop. Men här kunde vi köpa mycket bättre kvalitet direkt från hantverkarna och sälja dem på mellannivåmarknaden – en riktigt bra produkt. Bondhan hade hittat det bäst säljande ukulelemärket på Shopee (Indonesiens motsvarighet till Amazon) med topprecensioner och imponerande försäljningssiffror. Vi råkade stöta på ett hushåll som bara tillverkade ukuleler, och det visade sig vara just detta märke.

Bondhan gjorde en video av vår upplevelse, med en glimt av några av de andra projekt vi har arbetat med.

Fadern var mycket stolt över sin unga dotter som hade startat Shopee-onlinebutiken och direktförsäljning till slutkunder, vilket tydligt var en stor tillgång för familjeföretaget. Bondhan provspelade deras produkt—bra ljud, fina detaljer och mycket spelbar. Han underhöll oss med en riktigt bra version av "Bohemian Rhapsody". Vi frågade hur många de kunde tillverka åt oss per månad, och det visade sig att de har en utökad familj som kan hjälpa till. Vi kan inte få en jättestor mängd, men tillräckligt för att komma igång. Bondhan bad om bättre strängar, en förbättrad stämapparat (lite dyrare) och han kommer att omdesigna några av detaljerna. Jag tror att vi kan få ut en riktigt bra hantverkstillverkad produkt på marknaden till ett pris runt £35 i detaljhandeln. Men det kommer att ta tid, några månader innan de börjar anlända.

Det som imponerade mig mest var hur hela byn arbetar tillsammans i en vacker och vänlig samverkan. Alla spelar sin egen roll, precis som i ett band, för att skapa vacker musik tillsammans—men i detta fall, vackra musikinstrument. Mer nyheter från Java nästa vecka...

Under tiden i varuhuset...

...händer det massor. Fler nya varor fortsätter att komma in... Jag är mycket spänd på att snart få se de nya ädelstensplaneterna. Det har krävts så mycket arbete och seriöst samarbete för att få detta att hända... Förpackningsdesign av Sandra, textinnehåll från undertecknad, sortimentsval och design av Tomas, och Coco organiserade allt, inklusive tryckning av lådorna och packning av produkten.

Och vilken bättre tid än när vi har en GOLD REWARD AMNESTI-VECKA (fram till midnatt 29.08).

Hoppas vädret behandlar dig väl och att du får en trevlig helg (arbetande eller inte)...

Vi har precis hälsat på hos Bondhans familj i hans hemstad—Ngrambe—där jag avslutar detta nyhetsbrev och Bondhan redigerar videon ovan... (kolla in den)... ja, vi samarbetar :)

Ta hand om dig... som man säger här, Hati Hati!

David