SJÖSJUK OCH ELÄNDIG… MEN STOLT SOM EN TUPP

Hälsningar från Slovakien

Mina sista dagar i Spanien ackompanjerades av ett helt eget soundtrack. I träden nära stranden sjöd det av liv från enorma flockar av små gröna papegojor – halsbandsparakiter. Det verkade finnas fler av dem än någonsin i år.

Från början kom de från Sydamerika och såldes som sällskapsdjur. Några rymde och med tiden etablerade de livskraftiga populationer av munkparakiter längs den varmare medelhavskusten. De trivs särskilt bra på golfbanor och i de lummiga bostadsområdena runt Málaga och Marbella. Lite som turisterna som nu strömmar till i stora skaror är de färgglada, högljudda och som allra gladast när de samlas i flock för att sjunga.

Fast att kalla det "sjunga" är kanske i generösaste laget. De skriker, tjoar, tjafsar och skvallrar från träd till träd – ungefär som en extra livlig spansk familjelunch.

ENGLAND 3, MEXIKO 2… OCH HELA DALEN VISSTE OM DET

Som du vet är jag inte direkt någon fotbollskille, men det var helt omöjligt att missa Englands dramatiska 3–2-vinst mot Mexiko i söndags kväll. I den varma nattluften hörde vi hur jubel och hejarop bröt ut från villor och terrasser över hela dalen. Det var som fotboll i surroundljud. England var nere på tio man, matchen var full av drama, och på något vänster lyckades de hålla ut. Till och med som ickefotbollsintresserad var man tvungen att beundra det.

Även om jag är ganska säker på att även parakiterna undrade vad i hela friden allt oväsen handlade om.

TOMAS FÖDELSEDAGS-BÅTRESA

Tomas födelsedag brukar traditionellt markera slutet på vårt spanska kapitel och början på resan tillbaka till Slovakien. Så tillsammans med några vänner och ett antal flaskor vino hyrde vi en liten båt och styrde ut från kusten på jakt efter delfiner. Vi såg inga delfiner.

Vad vi däremot såg var några helt enorma yachter som flöt omkring utanför kusten nära Marbella.

Vid den här tiden på året samlas några av Medelhavets största privata yachter runt Marbella, Puerto Banús och Costa del Sol. Att söka upp dem i efterhand med lite hjälp från AI är märkligt beroendeframkallande. Vem äger den där? Hur tjänade de sina pengar? En tillhörde uppenbarligen en vapenhandlare. En annan var kopplad till ägaren av en stor kedja av äldreboenden i Storbritannien.

Det tål att tänkas på.

Där var vi, seglandes förbi flytande palats värda tiotals eller till och med hundratals miljoner, medan jag själv funderade på om mina åksjuketabletter överhuvudtaget fungerade.

Det gjorde de inte. Efter ungefär en timme drog jag mig tillbaka under däck och blev fullkomligt... dödssjuk. 

Som en parakit, förmodligen.

Uppe på däck fortsatte Coco, Tomas och de andra att dricka, skratta och festa, medan jag under däck i all tysthet omvärderade varje beslut som hade lett fram till att jag klev ombord.

TVÅ HELT OLIKA RESOR

I onsdags morse släppte jag av Coco på Málagas flygplats för början på hennes långa resa hem:

Málaga → Frankfurt → Peking → Hangzhou → taxi hem till Yiwu.

Senare samma dag tog jag det något mindre glamorösa kvällsflyget med Wizz Air till Bratislava. Ingen champagnelounge eller flytande palats här inte. Bara jag, min resväska och en djupt rotad misstänksamhet mot allt som rör sig oväntat.

Tomas hade flugit tillbaka dagen innan och var snäll nog att hämta mig på Bratislavas flygplats. 

Sedan, på torsdagsmorgonen, klev jag återigen in på vårt slovakiska kontor.

Det är genuint underbart att se alla igen! Teamet här gör ett fantastiskt jobb. Det finns en tyst och fokuserad energi i byggnaden – webbplatser utvecklas, översättningar blir klara, beställningar behandlas och problem löses över så många olika europeiska marknader.

Och just den här veckan har de åstadkommit något alldeles extra speciellt.

VI HAR ÄNTLIGEN ÖPPNAT ANCIENT WISDOM UKRAINA

Idag går vår nya ukrainska hemsida live. Det här var ingen vanlig, enkel lansering. Tomas och teamet har övervunnit enorma praktiska och regulatoriska hinder. Det fanns leverans- och logistikproblem att lösa. Betalningsprocesser behövde ordnas. Vi var till och med tvungna att skapa ett tillförlitligt system för att säkerställa att sanktionerade personer inte kan lägga beställningar. Bara att registrera och driva en ukrainsk domän bar med sig komplikationer. De flesta företag skulle förmodligen ha tittat på alla hinder och bestämt sig för och vänta.

 

I centrum av den här historien står en lugn och vänlig ukrainsk man som heter George. George är vår ukrainska webbmaster.

Han besökte sin mamma i Slovakien när kriget bröt ut. Plötsligt förändrades hans liv helt. Han åkte aldrig tillbaka.

Under de senaste månaderna har George suttit på vårt slovakiska kontor och översatt samt byggt upp den nya webbplatsen. Längs vägen har han verkligen fördjupat sig i Ancient Wisdom – han har lärt sig om vår kultur, våra produkter och de tusentals oberoende återförsäljare vi servar. Nu är hemsidan klar. För mig handlar det här inte bara om att öppna upp ytterligare en marknad. Det handlar om att ge ukrainska återförsäljare, butiksägare och småföretagare tillgång till samma produkter och möjligheter som alla andra.

Många företag väntar på att kriget ska ta slut innan de etablerar sig i Ukraina. Ancient Wisdom är redan där. Inte för att vi tror att det kommer att bli lätt eller ge omedelbar framgång – framstegen kommer att ske långsamt, och det finns garanterat mycket att lära. Vi är där för att lanseringen av den här hemsidan är vårt lilla tecken på förtroende för en bättre framtid i Ukraina. 

En framtid med livfulla gator, blomstrande butiker och vanliga människor som bygger upp sina företag, servar sina kunder, försörjer sig och återuppbygger normala liv.

George hjälpte oss att bygga dörröppningen. 

Idag öppnar vi den. Du kan spana in den på AW Gifts Ukraine.

Samtidigt...

HAPPY HOLI-DAZE RULLAR VIDARE

Under tiden fortsätter vår Happy Holi-Daze-kampanj i full fart, med fri frakt och nya fräscha erbjudanden som landar löpande under kampanjens gång. Storbritanniens tredje värmebölja på bara sju veckor byggs upp, och England tågar alltjämt vidare i fotbolls-VM.

Parakiter i Marbella. Superyachter till sjöss. England som slår Mexiko med tio man. En man med en soptunna på huvudet. 

Och Ancient Wisdom som öppnar i Ukraina.

Det har sannerligen varit en vecka utöver det vanliga.

När jag lämnade Spanien skränade parakiterna fortfarande i träden och turisterna fortsatte att strömma ner mot stranden. 

Coco påbörjade sin resa österut mot Kina. Själv reste jag norrut mot Slovakien. 

George förberedde sig på att öppna en digital dörr mot Ukraina.

Vi rör oss alla i olika riktningar, men på något vänster förblir allt en del av samma Ancient Wisdom-resa. 

En resa som började för mer än trettio år sedan med några flaskor lavendel och en aromalampa – och som fortsätter idag tack vare beslutsamheten hos människor som Tomas, George och vårt fantastiska slovakiska team. Nästa vecka fortsätter resan från…

Tja, det får du helt enkelt vänta och se.

Ha en underbar helg!

David