Festival VIP – Jag gillar det inte.

Hälsningar från Kolkata, Indien

Jag anlände sent igår kväll efter att ha flugit från Kathmandu med Air India. Torsdagsförmiddagen spenderade jag med att knyta ihop några intressanta affärer, kanske två eller tre, efter en hektisk vecka fylld av förseningar och leveransproblem. Därefter blev det dags att säga adjö till våra söta, vänliga och snälla (även om lite långsamma) nepalesiska leverantörer.
Min timing i Kathmandu visade sig vara bra, eftersom jag lämnar staden just som den stora Dashain-festivalen drar igång. Det är en tio dagar lång högtid som verkar bestå av små tivolin, hög musik och stora röda märken på pannorna. Fabriker och butiker stänger, för nu är det festdags!

När jag landar i Kolkata är den berömda Durga Puja-festivalen i full gång. Mr Chatterjee mötte mig på flygplatsen, klädd i full festivalmundering, och på väg till hans hemstad en timme bort vid Ganges flod passerade vi många starkt belysta, bländande LED-skyltar – mängder av dem, och byggnader täckta i ljus. Gatorna lyser upp av festivalens lampor. Alla mina bilder blev suddiga, men jag lyckades fånga en bild av en pandal (en sorts temporär konstinstallation). Förra veckan nämnde jag den galna idén att åka till Kathmandu mitt under en stor översvämning i staden. Om du missade det, kan du läsa ikapp här.

Mr Chatterjee på flygplatsen.

Nya trender i Nepal  

Senast jag var i Kathmandu kändes det som om vi hade sett allt (inom hantverk och presentartiklar) som var värt att se. Men den här gången upplevde jag en ny våg av kreativitet svepa genom Thamals showroom. Jag hade inte bokat tillräckligt med tid, så jag tror vi behöver komma tillbaka snart. Japaner och vissa typer av hippieinspirerade kinesiska handlare har nyligen kommit hit i stora skaror, och jag tror att deras idéer och stilar påverkar de lokala idéerna och trenderna.  

Fabrikbesök  

Mr Padam (vår gentlemannalike fraktagent) föreslog försiktigt att jag skulle besöka en ny filt-fabrik som han nyligen blivit medveten om. Han hade hört positiva saker och tyckte jag borde ta en titt. Så det ordnades, och häromdagen dök två unga människor upp, bror och syster – snygga men ödmjuka och trevliga – i hotellobbyn. "Mr David.. så trevligt att träffa dig – varsågod och följ med."
Vi körde i ungefär en timme till utkanten av Kathmandu-dalen, precis under Himalayas förberg. Där fick jag se en fabriksverkstad där mestadels kvinnor arbetade med att tillverka filtprodukter. De berättade att på grund av den kommande festivalen hade många lämnat för bergsbyarna, så endast ungefär 50 % av personalen var kvar.  

Jag har varit på sådana platser tidigare, och de är vanligtvis välorganiserade, med bra arbetsvillkor och omsorg om arbetarna – alla nödvändiga förutsättningar för export till Europa eller USA. Men denna plats, med öppen utsikt mot bergen och glada, leende arbetare, var den bästa jag har sett. Jag blev överraskad när barnen presenterade mig för en av kvinnorna på fabriken: "Det här är vår mamma, hon är väldigt engagerad i arbetet."

Vi har inte riktigt slutfört affären än, även om jag är säker på att vi kommer att göra det. Senare kommer jag att introducera dig för den här underbara familjen.

Jag har arbetat hela dagen med Mr Chatterjee och hans team – som egentligen skulle vara på semester – på hans fabrik, och haft kontakt med vår talangfulla designer Sandra på vårt huvudkontor i Sheffield och Tomas i Bali. Tillsammans har vi slutfört en spännande ny produktserie. Efter en lång dag tog Chatterjee med mig till festivalen för att se några av de lokala berömda Pandalerna, som jag bäst kan beskriva som konstinstallationer med ett löst religiöst tema. Huvudpandalen hade kuraterats av en lokal konstnär som är ganska välkänd. Alla var glada, småpratade, tog selfies och var uppklädda i sina bästa festivalkläder. Kön sträckte sig långt – kanske en timmes väntetid längs den gata som var fylld av blinkande LED-ljus.

Chatterjee går med självsäkra steg längst fram i kön... Vad händer? frågar jag, medan vi snabbt förs runt ett draperi till ett litet VIP-område. Där står den lokala höjdaren – en politiker som jag har träffat tidigare – och väntar på att skaka hand med mig. Efter lite småprat eskorterar han oss in. Det är faktiskt ganska imponerande; temat är kvinnlig empowerment. Mittpunkten är en enorm krokodil som äter en naken flicka. Och Gudinnan är avbildad med, ja, ganska stora attribut, om vi säger så... Och konstnären? Det visar sig vara samma politiker som dyker upp igen för fler selfies med den enda vita personen i staden.

Vi smet faktiskt förbi två långa köer och gick in som VIP... Jag undrar varför vi får göra detta och känner mig lite skyldig... Än så länge har jag inte fått något rakt svar. Jag tror att vithetsprivilegiet fortfarande existerar. 

Chatterjee berättar för mig att den allsmäktiga Gudinnan Durga Puja är den mest kända festivalen i Bengal och firar Gudinnan som kämpar och dödar djävulen, och därmed räddar världen.

Samtidigt i varuhuset – nya indiska produkter rullar in... massor av nya varor online denna vecka.

Halloween närmar sig snabbt. Skrämmande tanke, inte många dagar kvar... 

Vi har specialerbjudanden med Magiska Ljus & Kuponger – se nedan... Plus Halloween Badbomber säljer bra just nu.

Önskar dig en fantastisk helg.

Kom ihåg att vara snäll mot någon och ta hand om dig själv.

Namaste