NÄSTA STOPP... Kina

Hälsningar från Dongxiang City, Kina.

Okej… vilken vecka det har varit. Förra veckan berättade jag om två dramatiskt olika hyresförhandlingar – en på Bali och en i Storbritannien. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

Jag avslutade tiden på Bali i den där välbekanta sista minuten-virvelvinden… klämde in möten – fick prover färdigställda med bara minuter till godo... en rejäl kreativ rusch de sista dagarna.

Bondhan (vår man på Bali) insisterade på att hämta upp mig klockan 06:00 för att köra mig till flygplatsen. Det var inte förhandlingsbart – och vi fick se en vacker soluppgång när vi körde över den spektakulära brovägen till flygplatsen. Vi sa adjö där... kramar, och ja, kanske en tår.

Flygplatsen på Bali var nästan tom.. faktiskt lugn och fridfull. Jag tror att problemen i Dubai har en dämpande effekt (många flyg till Bali går via Mellanöstern). Men min flygning därifrån med China Southern till Guangzhou landade mitt i ett enormt åskväder med massor av turbulens! … och sen en liten överraskning.

Jag kunde inte hitta mitt anslutningsflyg till Yiwu på avgångsskärmen överhuvudtaget, så jag gick för att fråga vilken gate jag skulle till.. Min anslutning till Yiwu? Inställd till nästa morgon. Inget drama, bara ett "i morgon".

Men sen hände något ganska oväntat… de inkvarterade mig på vad jag bara kan beskriva som China Southerns personalhotell. Shuttlebuss, direkt dit. Jag tror att jag kan ha lyckats få ett kaptenrum – väldigt fint, undanstoppat i en lyxigare flygel – men man kunde se den andra sidan också, mer enkel och funktionell.

Middagen serverades i en stor matsal – långbord, bufféstil. Men faktiskt riktigt fint inrett och bra mat. Att sitta där med piloter, besättning, tekniker… hela den dolda världen bakom ett gigantiskt flygbolag. Inget man normalt ser som passagerare. Jag frågade efter en öl och möttes av förfärade blickar.. tydligen inte på menyn i den här världen.

Tidig start nästa morgon, en kort flygresa till Yiwu… och sen rakt in i det mer hektiska livet i Kina. Coco hämtade upp mig på flygplatsen och vi begav oss mot hennes hemstad – Dongxiang. Ungefär fyra timmars bilresa längs G60. Och vips så var man i en helt annan värld.

Längs G60 (Kinas motsvarighet till Route 66).

På vägen stannade vi vid en vägkrog för att äta KFC – i kinesisk stil. Bekant… men ändå inte. Annan meny, annat tempo, familjer som samlats, barn som valde mat… samma globala varumärke men på något sätt väldigt lokalt på samma gång. Senare svängde vi in vid vad som bäst kan beskrivas som en lyxig fruktbutik… ärligt talat mer lik en presentbutik än en vanlig grönsakshandlare. Vackert exponerat, omsorgsfullt ljussatt, nästan ceremoniellt. Vi köpte durian inför familjebesöket – ett seriöst inköp, inget man gör i förbifarten. I Kina är frukt på den nivån en gåva, en gest.

Illaluktande men exklusiv durian-frukt.

Jag har inte varit här sedan före pandemin, och det känns mer stabilt nu och mindre dynamiskt. Som byliv mitt i staden.

Vi spenderade tid med hennes familj och åt riktig hemlagad mat – stora fat som alla delade på, alla pratade samtidigt, sådant där varmt kaos som man bara upplever runt ett familjebord. Enkla stunder, men de stannar kvar hos en.

Och just nu är det en speciell tid här. Den här helgen är en nationell högtid – Qingming, eller ”gravens dag”. Familjer besöker sina förfäder, städar gravarna, tar med mat och minns de som kom före oss. Det är stillsamt och respektfullt… men handlar också djupt om att familjen samlas.

Det slog mig hur likt det känns vår egen påskhelg som väntar hemma. Olika traditioner, olika trosuppfattningar… men med samma underliggande röda tråd. Att minnas, att återknyta kontakten, familj och förnyelse.

Var man än befinner sig i världen… så gör vi alla versioner av samma sak.

Om ett par dagar anländer Bryant och Sandra från Storbritannien – då kommer AW-teamet vara fulltaligt här. Sen bär det av till Yiwu för att besöka leverantörer, vandra på marknaderna, jaga idéer… och se vilken magi vi kan skapa den här gången.

För det är egentligen vad de här resorna handlar om. Inte bara produkter… utan människor, berättelser och små gnistor.

Från hantverkarna på Bali… till en personalmatsal hos China Southern… till en KFC längs motorvägen… till ett familjebord i Dongxiang… allt hänger ihop.

Och på vårt eget sätt hjälper vi till att föra dessa berättelser vidare till era butiker… små bitar av världen som går från hand till hand.

Samtidigt i Europa... massor av nya varor har anlänt... och vi har några riktigt bra erbjudanden till dig, se nedan!

Fler nyheter från Kina nästa vecka…

Ta hand om dig, och om du firar – ha en underbar påskhelg med din familj.

David